压力油通过控制阀进入液压马达，马达把液压能转换成旋转运动。马达排量、系统压力和流量分别影响输出扭矩和转速。
马达还可能设置独立泄油口。泄油管路不畅会使壳体压力升高，引起密封漏油或制动释放异常。
卷筒通常需要低速大扭矩，而液压马达的工作转速可能更高，因此中间会配置行星减速机、齿轮减速箱或其他机械传动。
减速比不仅影响拉力，也影响绳速。选择过大可能让动作过慢，选择过小则可能无法获得所需卷筒扭矩。
卷筒直径、宽度和绳槽影响钢丝绳容量、排列和不同绳层下的实际拉力。钢丝绳层数增加后，有效半径变大，外层拉力会与第一层不同。
需要整齐排绳的设备还会配置导绳器或排绳机构。排绳不良可能造成挤绳、乱绳和局部磨损。
液压卷扬机常用弹簧制动、液压释放的多片式制动器。设备停止或系统失压时，制动器保持卷筒；得到释放压力后，卷筒才能正常动作。
涉及提升或坡道负载时，还需结合平衡阀、制动阀和控制顺序。液压阀组与机械制动器应相互配合，不能各自独立判断。
卷筒轴承和壳体承受钢丝绳拉力及旋转载荷，安装底座把这些力传递给整机结构。轴承间隙、底座刚度和轴系对中都会影响噪声与寿命。
密封件用于防止油液外泄和外部杂质进入。矿山、船舶和户外环境还要考虑粉尘、泥水、盐雾和维护空间。
换向阀控制收绳与放绳，流量控制影响速度，溢流阀限制系统压力，平衡或制动阀帮助负载平稳下放。阀组设定必须与马达和负载对应。
出现不转、无力、下放不稳或停车溜动时，应沿着马达、减速机、制动器、卷筒和阀组逐段检查。
卷筒能转但拉力不足，可先检查系统压力、马达内泄和减速机构；卷筒不转且系统憋压，要检查制动释放和机械卡阻；停车溜动则重点检查制动器、平衡阀和阀组内泄。
把故障按部件功能拆开，比直接更换整套卷扬机更容易控制维修范围。