液压系统常被用于工程机械、矿山设备、船舶和重载传动场景，一个重要原因就是功率密度较高。简单说，就是在相对紧凑的体积内，液压系统可以传递较大的力和扭矩，适合空间有限但负载较重的设备。
液压传动依靠压力油传递能量。系统压力越高，在相同执行元件尺寸下可以获得的输出力或输出扭矩就越大。比如液压缸的推力与压力和活塞面积有关，液压马达的输出扭矩则与排量和压差有关。因此，在合理压力范围内，液压元件可以做得比较紧凑。
液压系统还有一个特点，是动力源和执行元件可以分开布置。液压泵、油箱和电机可以放在适合维护的位置，液压马达或液压缸则安装在工作机构附近，通过管路连接。这种布置方式对复杂设备很有用，尤其是行走、回转、卷扬和夹紧等动作较多的机械。
不过，高功率密度并不等于系统可以无限加压。压力越高，对密封、管路、阀组、过滤和油温控制的要求也越高。系统设计时需要同时考虑效率、发热、泄漏、冲击和维护便利性。
实际选型时，应根据设备负载、工作频次、安装空间和控制精度来判断液压方案是否合适。对于低速大扭矩、冲击负载或空间受限的工况，液压系统往往能提供比较紧凑的执行方案；对于轻载、长距离连续旋转或电控条件更优的场景，也需要和电机方案进行综合比较。