设计液压系统时，第一步不是马上选泵、选阀，而是把设备的动作和负载条件说清楚。比如执行机构需要直线运动还是旋转运动，最大负载是多少，动作速度多快，是否需要长时间连续运行，现场环境温度和粉尘情况如何。这些条件会直接影响系统压力、流量、油箱容量和控制方式。
确定工况后，可以先估算执行元件需要的力或扭矩。液压缸主要看缸径、杆径、行程和推拉力；液压马达则要看输出扭矩、转速范围、启动特性和安装接口。只有执行元件参数明确，后面的泵站、阀组、管路和冷却方案才有依据。
液压泵的选择通常围绕压力和流量展开。压力要能满足最大负载，并留出合理余量；流量则决定动作速度。电机功率、泵的效率、油液发热和连续工作时间也要一起考虑，不能只按理论值把系统做得过紧。
阀组设计要关注动作顺序、保压、卸荷、调速、制动和安全保护。对于液压绞车、行走装置、回转装置等低速大扭矩设备，制动器释放、背压控制和冲击保护尤其重要。管路布置则要尽量减少过长、过细和急弯，避免压力损失和局部发热。
最后还要考虑维护便利性。过滤器、压力表接口、泄油管、回油冷却、放油口和检修空间都应提前安排。一个可靠的液压系统，往往不是某一个元件特别突出，而是执行元件、动力源、控制阀、油液管理和现场维护之间配合得比较均衡。