液压泵从油箱吸油并向系统供油。操作换向阀后，压力油进入液压马达相应油口，推动内部工作组件产生转矩，回油则经另一油口返回油箱。
系统压力与可输出扭矩相关，流量与转速相关。实际输出还受到马达效率、管路压损、油温和回油背压影响。
液压马达的输出通常不能直接满足卷筒低速重载要求，因此通过行星或齿轮减速机构降低转速。减速后，卷筒获得更大的输出扭矩。
传动比需要根据目标绳速和拉力计算。只增加减速比可能得到更大扭矩，但也会降低卷筒速度并增加传动级数。
卷筒收绳时形成牵引或提升，反向旋转时完成放绳。卷筒直径和钢丝绳层数会改变有效力臂，因此标称拉力应说明对应绳层。
容绳量、钢丝绳直径和排绳状态也会影响使用。乱绳或挤绳不仅缩短钢丝绳寿命，还可能造成速度波动和局部冲击。
常闭式制动器在没有释放压力时保持卷筒，动作时由液压油释放。负载下放还可能通过平衡阀或制动阀控制，防止负载带动马达失速运行。
控制顺序不合适时，可能出现启动冲击、制动拖滞或下放不稳。制动释放压力、阀组开启和马达进油应按整机逻辑协调。
卷筒扭矩与钢丝绳拉力和有效半径相关；卷筒转速与绳速和卷筒周长相关。选型时应使用实际卷筒尺寸和绳层，而不是只套用吨位名称。
还要核对工作循环。短时间牵引与长时间连续收放，对马达、减速机润滑和系统散热的要求不同。
卷扬机无力时，先确认泵和阀能否提供压力流量，再检查马达内泄、制动释放和减速机状态。速度异常则要比较实际流量、马达排量、减速比和卷筒绳层。
停车溜动或下放失控不能只归因于马达，应同时检查制动器和平衡阀的保持与控制顺序。